孩童突然举起草编的蚱蜢，蚱蜢翅膀下歪歪扭扭绣着"廿三"。柳妙竹的簪子掉在盐堆里，溅起的盐粒像下了场细雪。
"阿姐别哭。"最小的孩子用脏袖子擦她手背，指缝里还粘着半粒盐，"廿三说哭多了眼睛会疼。"
谢惊澜的马鞭"啪"地抽在车辕上："列阵！"十二匹西域马同时人立而起，将盐车围成个半圆。他鞭梢铜扣映出远处林间的反光——至少三十张弩弓正在上弦。
"百里棠！"白慕川的刀鞘横拍在盐袋上，震起一片白雾，"你的磁石能吸多少箭？"
"吸箭？"百里棠正用磁石吸着孩童衣领上的铜扣玩，闻言手腕一翻，磁石"嗖"地飞向榆树，"不如首接吸这个！"树后传来声闷哼，藏着弩手的树枝"咔嚓"断裂。
虞晚乔的红线缠住三个孩童手腕，突然发现线尾染了靛青色："铅毒入血！"她银针刚刺入合谷穴，最大的孩子突然抽搐着抓住她袖口："姐姐...盐里有糖..."
"糖？"燕无咎的义肢"咔"地撬开盐车暗格，齿轮间夹出块褐色的糖渣，"是暹罗黑糖！"他指尖碾碎糖块，里面裹着半片金箔——与河心岛发现的生死契纹路严丝合缝。
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"第三辆车的辕木，"谢惊澜的鞭梢划过车辙印，"比寻常宽三指。"他忽然俯身，从马蹄铁凹槽里抠出粒铁蒺藜，"西域马帮的蹄铁可不会卡这玩意儿。"
百里棠的磁石"叮叮当当"吸了一串暗器，突然停在半空："哎哟！"他捂着手指跳脚，"哪个缺德玩意在铁蒺藜上抹辣椒面！"
柳妙竹的金簪挑起他吸来的暗器，簪尖在晨光下泛着诡异的绿："不是辣椒面。"她突然将簪尾戳进盐袋，沾了盐的簪尖"滋"地冒起白烟，"是砒霜混了芒硝。"
"所以那帮孙子射火箭。"白慕川的刀风劈开第五支冷箭，箭杆上绑着的火折子落在盐堆里，竟烧出个骷髅图案，"用芒硝助燃，砒霜烟熏人——倒是打猎的好手段。"
虞晚乔正给孩童灌甘草水，闻言突然捏开孩子下巴："不是打猎。"她银针从孩子舌底挑出根三寸长的铁针，"是药王宗的探脉针，针尾缀着朱砂。"针尖在阳光下闪着血光，针身上刻着行小字：癸卯年冬制。
"去年冬天..."燕无咎的义肢齿轮突然卡住，"正是虞大人案发后半月。"
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林间的弩箭突然停了。取而代之的是滚动的闷响，二十个裹着麻布的圆桶从坡上滚下来。
"火药桶！"谢惊澜的马鞭卷住最先滚到的桶，铜扣弹开露出薄刃，"咔"地撬开桶盖——里面蜷着个昏迷的少女，手腕上火焰烙印还在渗血。
柳妙竹的安神香"啪"地折断。她金簪划开少女衣领，露出锁骨下新鲜的烙伤："不是复国盟。"簪尖挑开烙印边缘的焦皮，"这烙铁比寻常小一圈，是..."
"宫里慎刑司的尺寸。"白慕川的刀鞘压住第二个滚来的桶，"去年审北境细作时见过。"
百里棠正用磁石吸桶底的铁环玩，突然"咦"了一声："这姑娘耳坠有点意思。"他指尖捏着粒珍珠，珠光里隐约透着个"宸"字，"不会是..."
"闭嘴！"虞晚乔的红线突然缠住他手腕，"你想害死大家？"她银针疾刺，挑飞了不知何时钉在桶上的袖箭。箭头的绿莹莹的，分明淬了剧毒。
谢惊澜突然大笑："好得很！"他马鞭卷起个火药桶甩向树林，"既然宫里的大人物也来凑热闹——"桶在半空被火箭射中，爆炸的火光里飞出无数铜钱，叮叮当当砸在弩手藏身处。
"西域狼兵的买路钱。"他铜扣映着西散的铜钱，每枚钱孔都穿着根红绳，"诸位要不要捡点回去交差？"
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爆炸的余震未消，最大的孩童突然挣脱虞晚乔的手，扑向燃烧的盐车残骸："廿三还在车里！"
柳妙竹的金簪比白慕川的刀更快，簪尾丝线缠住孩子脚踝："回来！"她突然闷哼一声——丝线割进她虎口的旧伤，血顺着丝线滴在盐上，竟凝成个火焰形状。
"阿姐的血..."最小的孩子突然抓起把染血的盐，"和廿三那天一样..."
谢惊澜的马鞭卷住孩子手腕："什么廿三？说清楚！"
"喂喂，别凶孩子嘛。"百里棠的磁石吸来块焦黑的木头，上面刻着"廿三睡此"，"看来这位廿三兄弟喜欢在棺材上...哎哟！"柳妙竹的簪子扎在他手背上。
虞晚乔的红线缠住焦木，突然剧烈颤动："不是木头。"她剥开炭化的表层，露出里面青色的金属，"是青铜，和皇陵..."
"祭器的配方。"燕无咎的义肢齿轮夹着金属片，"先帝年间就失传了。"
白慕川突然劈碎第六个火药桶，里面滚出个黄铜匣子。匣子落地弹开，露出半本烧焦的账册，依稀可见"童男廿三名，折银..."后面的字被血糊住了。
"买卖人口还记账？"百里棠吹了个口哨，"这凶手比我还讲规矩。"
未时的太阳晒得盐粒闪闪发亮。虞晚乔正用红线测孩童的脉搏，最小的那个突然咬住她手指。
"甜的..."孩子舔着她指尖的甘草汁，"和廿三给的糖一样。"
柳妙竹的金簪猛地扎进盐堆："不是糖。"簪尖挑出粒黍米大小的金珠，珠上刻着"御赐"二字，"是宫里的辟毒丹，用蜂蜜裹了..."
"所以孩子们以为是糖。"白慕川的刀鞘碾碎金珠，里面蜷着只干瘪的蜈蚣，"药王宗的追魂蛊，裹在解毒丹里——倒是好算计。"
谢惊澜正在检查马匹伤势，闻言突然扯开自己衣领。锁骨下的旧疤在阳光下泛着诡异的青色："和我的烙伤一样。"他鞭梢挑起孩童衣领，"只是他们多加了味料。"
"曼陀罗根汁。"虞晚乔的银针从孩子臂上挑起块皮，"灼伤后能让人产生依赖。"针尖上的皮屑在阳光下泛着紫光，与柳妙竹簪尾沾的砒霜如出一辙。
百里棠的磁石吸着满地铜钱玩，突然吸到块硬物："咦？"他抠出个铜哨，吹了两下却发不出声，"哑巴哨？"
"虞家旧部的召集令。"燕无咎的义肢接过铜哨，齿轮转动间哨子"咔"地裂开，露出里面半张焦黄的纸，"《金刚经》残页，和..."
"破庙供桌底下那张是一体的。"柳妙竹的簪尖划过纸上的血痕，"火折子烧出来的分界线。"
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酉时的夕阳把盐车残骸照得像座琉璃塔。虞晚乔蒸煮的甘草水咕嘟作响，蒸汽里浮着张焦黄的纸——是柳妙竹从孩童衣领里拆出来的。
"廿三说..."最大的孩子突然开口，"等阿姐找到金色的花，就能回家了。"
"金色的花？"百里棠正用磁石吸铜钱摆图案玩，"该不会是..."
柳妙竹的金簪突然掉进药炉。沸腾的甘草水里，沉底的药渣竟聚成朵梅花形状，花心处缀着粒金砂——与虞晚乔银针上的朱砂一模一样。
"忍冬花。"虞晚乔的红线缠住金砂，"和第一卷红鸾案..."她突然噤声，因为最小的孩子正把草蚱蜢往药炉里扔。
"不要！"柳妙竹抢出蚱蜢，翅膀己被烤焦，露出里面卷着的纸条。歪扭的童稚字迹写着：廿三睡在盐堆里，等阿姐来叫醒。
谢惊澜的马鞭突然卷住百里棠的磁石："玩够没有？"他甩手将磁石掷向榆树，"看看这个！"磁石吸回块铁牌，上面刻着"癸卯年冬造"——与探脉针上的刻字分毫不差。
白慕川的刀鞘重重砸在盐车上："该收网了。"