风里裹着死味儿。
不是寻常的尸臭，是种甜腻腻、烂乎乎的怪味，像熟透的瓜果掉进粪坑里沤烂了，又混着牲口热烘烘的腥膻气。离河滩那片歪七扭八的茅草棚子还有半里地，那股味儿就糊住了迦尔纳的口鼻，钻心刺肺。
苏多死死拽着他的胳膊，枯树枝似的手指几乎嵌进他皮肉里。“回去！”老头喉咙里滚着低咆，浑浊的眼睛死死盯着那片死气沉沉的村落，“瘟神爷开席了！你想去当添头菜？！”
迦尔纳没吭声。目光越过苏多花白的头顶，落在那片死寂的棚户区。没有鸡鸣狗吠，没有孩童哭闹，连炊烟都没有。只有风卷着枯草和破布在泥地上打旋儿。几处棚子塌了半边，黑洞洞的窟窿像被挖掉眼珠的眼眶。空气里那股甜烂的腐臭，就是从那窟窿里飘出来的。
“巴桑家的二小子……昨天埋的。”苏多声音抖得厉害，指着村口一棵枯死的老榕树，“还有瓦罐家的婆娘，今早咽的气……尸首还在屋里头烂着呢！没人敢进去收！”他猛地攥紧迦尔纳的胳膊，“你想让老子给你收尸？啊？！”
迦尔纳的目光却钉在村尾一处半塌的草棚上。棚前泥地里，歪歪扭扭画着几个炭笔画的小人，旁边还扔着个编了一半的草蚱蜢。那是罗希特的家。白日里在破庙，那孩子还怯生生地问他，能不能用草绳给他的弓尾巴也编个穗子。
额角的血痂突然毫无征兆地一烫！一股灼热的气流顺着颈侧血管窜上头顶！视野边缘瞬间漫开一片诡异的金红色！在那片金红扭曲的光晕里，他似乎看到罗希特小小的身影蜷缩在黑暗角落，小脸烧得通红，干裂的嘴唇翕动着，无声地喊着“迦尔纳大哥……”
幻象一闪而逝。迦尔纳猛地闭眼再睁开，眼前依旧是那片死寂的村落，甜烂的腐臭更加浓烈地钻进鼻腔。
“爹，”他声音干涩，却异常清晰，“松开。”
苏多手指像焊在了他胳膊上，老脸上沟壑纵横的肌肉都在抽搐：“你要敢进去，老子……老子打断你的腿！”
迦尔纳没再说话。他伸出左手，一根、一根，掰开苏多枯瘦如鹰爪的手指。动作很慢，却带着不容抗拒的力量。苏多浑浊的眼里翻涌起绝望的怒意，还有更深沉的、被恐惧浸透的悲哀。
“你……”老头嘴唇哆嗦着，看着儿子掰开自己最后一根手指，看着他转身，头也不回地走向那片散发着死亡甜香的村落。佝偻的背影在暮色里剧烈地颤抖，最终化作一声被风扯碎的、野兽般的呜咽。
迦尔纳踏进了村口。脚下的泥地是软的，黏糊糊的，每走一步都像踩在腐烂的脏器上。那股甜腻的腐臭瞬间浓烈了十倍，像无数只腐烂的手扼住了他的喉咙。他撕下衣襟布条，浸湿了捂在口鼻上，却挡不住那无孔不入的死亡气息。
第一间棚屋的门虚掩着。他推开门板，“吱呀”的呻吟在死寂中格外刺耳。昏暗的光线下，地上蜷着一具小小的尸体。是瓦罐家的小女儿，才五六岁，浑身浮肿发黑，皮肤上布满了流着黄水的脓疱，几只绿头苍蝇嗡嗡地围着她打转。甜烂的气味就是从这里最浓。
迦尔纳胃里一阵翻搅。他退出屋子，深吸一口气，压下喉头的酸水。右肩的旧伤在这甜腐的空气里隐隐作痛。
“救……救命……”隔壁传来微弱的呻吟，气若游丝。
迦尔纳循声过去。一个干瘦的老头瘫在草席上，浑身滚烫，同样布满了流脓的疱疹。他浑浊的眼珠艰难地转动着，看向门口的身影，枯爪般的手无力地抬起一点，又颓然落下。“水……水……”
迦尔纳环顾西周。水缸是空的，角落里扔着个破陶罐，里面是浑浊的泥汤。他撕下另一块衣襟，浸透了泥水，拧干，小心地敷在老头滚烫的额头上。老头喉咙里发出舒服的咕噜声，随即又陷入昏沉。
他退出屋子，站在死寂的村道上。夕阳的余晖像垂死的野兽吐出的最后一口血，泼洒在坍塌的棚屋和扭曲的枯树上。甜烂的腐臭无处不在。他感到一阵眩晕，额角血痂灼烫依旧，却并未带来力量，反而像块烧红的烙铁，提醒着他这片土地正在被某种看不见的毒火焚烧。
神庙方向，一缕祭祀的檀香被风吹来，稀薄得几乎闻不到。露台的孔雀蓝纱丽早己不在。
河滩淤泥深处，德罗波蒂白日里丢弃的染血金铃花瓣，正被浊水慢慢吞噬。
迦尔纳握紧了拳头。指甲深掐进掌心，却感觉不到疼。他需要药！猛药！能压住这毒火的药！
村尾那棵巨大的菩提树下，立着一座低矮的土庙。庙墙斑驳，神龛里的泥塑神像缺胳膊少腿，落满了鸟粪。那是村里唯一还算完整的地方。迦尔纳记得，老祭司达塔说过，庙后那片野林子深处，长着一种叫“鬼哭藤”的毒草。毒得能放倒一头牛，但以毒攻毒，或许……
他不再犹豫，拔腿冲向土庙。庙墙下蜷缩着几个奄奄一息的病人，浑浊的眼睛麻木地看着他跑过。
绕过土庙，就是野林子。藤蔓纠缠，荆棘丛生。夕阳的最后一点余晖被茂密的枝叶吞噬，林子里迅速暗沉下来。那股甜烂的腐臭被草木的湿腐气息稍稍冲淡，但空气更加沉闷，带着不祥的静谧。
迦尔纳拔出随身的小石刀，劈砍着拦路的藤蔓。荆棘划破他的手臂和脸颊，带来细密的刺痛。额角血痂在昏暗的林间隐隐发烫，视野边缘的金红幻光再次浮现，这一次却扭曲得更加厉害，无数腐烂的人脸在光影中沉浮哀嚎。
他甩甩头，强迫自己清醒。汗水混着血水淌进眼睛，杀得生疼。他凭着模糊的记忆往深处钻。光线越来越暗，林子里的气味也变得诡异起来——浓郁的草木腐气中，夹杂着一股极其辛辣刺鼻的怪味，像烧红的铁块丢进了硫磺坑里。
就是它！鬼哭藤！
借着最后一点天光，他看到前方一片被雷火烧过的焦黑空地上，爬满了暗紫色的藤蔓。藤蔓粗如儿臂，表皮布满恶瘤般的疙瘩，正渗出粘稠的、散发着刺鼻辛辣气味的紫黑色汁液！藤蔓所过之处，草木尽皆枯黑！
迦尔纳撕下布条缠住口鼻，那辛辣的气味依旧刺得他眼睛流泪。他握紧石刀，小心地靠近。脚下踩着焦黑的枯枝，发出“咔嚓”的脆响。就在他伸手欲砍的刹那！
“嘶嘶——！”
一条手腕粗的毒蛇猛地从藤蔓下弹射而起！三角形的蛇头张开，露出森白的毒牙，闪电般噬向他的手腕！
迦尔纳瞳孔骤缩！身体本能地向后急仰！毒牙擦着他手腕掠过，带起一阵腥风！同时脚下踩着的焦枯树根“咔嚓”断裂！他重心顿失，整个人向后栽倒！
“噗通！”
后背狠狠砸进一片湿冷粘稠的泥沼里！腐臭的淤泥瞬间淹没到胸口！更可怕的是，那片泥沼边缘，正流淌着鬼哭藤渗出的剧毒汁液！紫黑色的毒液如同活物，迅速向他陷落的身体蔓延过来！
迦尔纳奋力挣扎，淤泥却像无数只手死死拽着他往下沉！右肩的旧伤被泥沼的阴寒一激，剧痛钻心！辛辣的毒气混合着泥沼的腐臭疯狂涌入他的口鼻！视线开始模糊，额角血痂的灼烫感仿佛要将他的头颅烧穿！
他拼命向上伸手，指尖离那鬼哭藤的藤蔓只有寸许！剧毒的紫黑汁液几乎要沾上他的手指！
就在这千钧一发之际！一股暴烈的、源自骨髓深处的灼热洪流猛地从额角血痂处炸开！瞬间席卷全身！他眼前猛地爆开一片刺目的金光！那金光如有实质，瞬间逼退了视野里扭曲的腐烂幻象！
“呃啊——！”迦尔纳喉咙里迸发出一声不似人声的嘶吼！陷在泥沼中的身体爆发出恐怖的力量！他竟硬生生在粘稠的泥潭中拔身而起！带起漫天腥臭的泥浆！
他踉跄着扑到鬼哭藤前，手中石刀带着破空的风声狠狠劈下！
“噗嗤！”坚韧的藤蔓应声而断！紫黑色的毒汁喷溅而出！迦尔纳侧身避开要害，几点毒汁溅在他的左臂上，“嗤啦”一声轻响！皮肤瞬间灼起几个燎泡！钻心的剧痛让他眼前发黑！
他顾不得疼痛，一把扯下裹在胸前的粗麻布包袱！那副沉甸甸的铁胸甲暴露在昏暗的光线下！他抓起断藤，将断口处喷涌的、剧毒的紫黑汁液，狠狠抹在冰冷的铁甲上！
“滋啦——！”
毒汁接触铁甲的瞬间，竟发出烙铁淬火般的刺耳锐响！一股更加浓烈的、混合着辛辣铁腥的毒烟猛地腾起！铁甲表面迅速被紫黑色的粘液覆盖，腐蚀出“滋滋”的细响！一股奇异的、带着腐败甜香和金属焦糊的怪味弥漫开来！
迦尔纳强忍着剧痛和眩晕，将沾满毒汁的铁甲胡乱裹回胸前。冰冷的铁片紧贴滚烫的皮肤，藤蔓的剧毒与胸甲上残留的污泥、血蜜、以及白日里疯马蹄下的血污混合在一起，形成一种令人作呕又心悸的气息。他抓起砍下的几截断藤，转身踉跄着冲出野林。
当他浑身污泥，胸前铁甲糊满紫黑毒汁，跌跌撞撞冲出野林子时，夜幕己完全降临。土庙前那几盏昏暗的油灯，在死寂的村落里如同鬼火。
几个还能动弹的村民瑟缩在庙墙根下，惊恐地看着这个从死亡之地爬出来的身影。他胸前那副铁甲在昏黄的灯光下，反射着诡异的紫黑色幽光，藤蔓的毒汁还在顺着甲片沟槽往下淌，滴落在泥地里，发出“滋滋”的轻响，冒起细小的白烟。
“药……”迦尔纳声音嘶哑得如同砂纸摩擦，将手中剧毒的断藤扔在地上，“捣碎……敷在疱疹上……”他眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
一个干瘦的老妇人哆嗦着爬过来，捡起那散发着刺鼻气味的断藤。她枯槁的手指颤抖着，沾了一点藤蔓断裂处渗出的紫黑色汁液，又抬头看向迦尔纳胸前那副糊满毒汁、还在微微冒着腐蚀烟气的铁甲。昏黄的灯光下，那甲片表面被毒汁腐蚀的地方，竟隐隐透出一种……难以形容的、内敛的暗金色泽！像是被剧毒淬炼过的金砂！
老妇人浑浊的老眼里突然爆发出一种近乎癫狂的虔诚！她猛地扑到土庙斑驳的墙根下，用枯瘦如柴的手指，拼命地抠挖着墙上剥落的泥皮和苔藓！泥灰簌簌落下！
“婆子！你疯了吗！”有人虚弱地呵斥。
老妇人充耳不闻，指甲翻裂了也浑然不觉。她终于抠下了一小撮混杂着墙灰和苔藓碎屑的粉末。那粉末在昏暗的油灯下，竟也泛着一点极其微弱的、类似庙宇金顶的碎金光泽！那是穷苦村民年复一年，用微薄的心意涂抹在土庙墙壁上的、劣质的金粉！
老妇人哆嗦着，将那点混杂着墙灰和劣质金粉的粉末，小心翼翼地、带着一种近乎献祭的虔诚，轻轻涂抹在迦尔纳胸前那副被剧毒汁液覆盖的铁甲上！金粉沾染了紫黑的毒汁，在昏暗的光线下，竟奇异地泛起一层极其微弱的、流转的幽蓝光泽！
“神子……神子甲胄……”老妇人喃喃自语，枯槁的脸上泪水纵横，“金光……驱邪……神……神会护佑……”她沾满金粉和毒汁泥灰的手指，颤抖着在迦尔纳冰冷的铁甲上画下一个歪歪扭扭的太阳符号。
“胡闹！”一声苍老的怒斥从庙门口传来。老祭司达塔拄着拐杖，脸色灰败，被两个同样病恹恹的村民搀扶着。他看着老妇人疯狂的行径，看着迦尔纳胸前那副糊满毒汁、又被涂抹上污秽墙灰金粉的铁甲，眼中充满了恐惧和愤怒。
“亵渎！这是亵渎！”达塔的声音因愤怒和虚弱而颤抖，拐杖重重顿地，“神庙的金粉！岂能沾上这……这污秽之甲！沾上这带来瘟疫的邪魔之血！”他枯瘦的手指猛地指向迦尔纳，“滚出去！带着你的毒和你的邪气滚出村子！别让瘟神追着你的脚印来啃噬我们最后一点活气！”
迦尔纳眼前的一切开始旋转、模糊。达塔的怒斥、村民惊恐的低语、胸前铁甲上那幽蓝流转的微光、还有那无处不在的甜烂腐臭……像无数根针扎进他剧痛的太阳穴。他晃了晃，再也支撑不住，眼前一黑，向前栽倒。
在意识彻底沉入黑暗前，他最后看到的景象，是土庙那斑驳的、被抠掉一小块的金粉墙壁。那的、肮脏的泥墙深处，似乎有某种极其微弱、却又异常纯净的金色光芒，如同被掩埋的日轮核心，在黑暗中无声地搏动。