象城王宫深处，德罗波蒂凝视着镜中的自己。十二名侍女正以金丝将沉重的孔雀开屏冠簪固定在她高耸的发髻上，每一根尾羽都镶嵌着米粒大的祖母绿，在晨光下流转着幽深的碧光。然而她的指尖，却抚上了簪尾深处——那里嵌着一片朴素的金箔，与满头的珠翠格格不入。
“公主，这俗物衬不上您。”首席侍女帕萝低声劝道，手指灵巧地试图用一缕发丝遮住那点暗金。
“留着。”德罗波蒂的声音不容置疑。那是她选婿前夜，鬼使神差从迦尔纳胸甲上揭下的金箔。当时他正为一个气息奄奄的贱民孩童包扎流脓的腿伤，金甲在肮脏的泥地上映出破碎的光。她抛下耳环让他换药，转身离去时却撕下了他肩甲边缘一点微不可察的金色。此刻这金箔紧贴着她的头皮，像一枚滚烫的烙印。
帕萝无奈，只得用更密的发网试图遮掩。发丝拉扯着头皮的刺痛，让德罗波蒂微微蹙眉。这痛感奇异而熟悉，如同那夜在神庙断墙后，看着迦尔纳肩扛疯马蹄子、后背被撕裂时的悸动。她迅速掐灭这不合时宜的联想。今日是她德罗波蒂的选婿大典，她要的是般度五子那样光芒万丈的英雄，是能让她父亲木柱王血脉染上刹帝利金辉的夫婿，绝不是一个……一个苏多车夫的儿子。
鼓声穿透层层帷幕，宣告着时辰己至。德罗波蒂深吸一口气，挺首脊背，孔雀簪的沉重感压着她的头颅，也压下了心头所有翻腾的杂念。她起身，华美的茜红嫁衣拖曳过光洁的大理石地面，如同一道流淌的血河，涌向那决定命运的殿堂。
***
通向选婿大典的象城主道，此刻己被人潮彻底淹没。喧嚣的声浪几乎要掀翻两侧彩绘的宫墙。迦尔纳行走其间，像一把沉默的刀劈开沸腾的海洋。无数双手伸向他，老妪枯瘦的手指试图触摸他朴素的棉布束腰上衣，孩童高举着新摘的野姜花，男人嘶喊着“太阳神子”的尊号。
“神子！摸摸我的头，赐福我的小儿子吧！”一个跛脚的老织工冲破人群，扑倒在迦尔纳脚边，布满泥污的额头重重磕在石板上。
迦尔纳停下脚步，俯身将他扶起。就在他手指触及老织工枯瘦臂膀的瞬间，老人手臂上几块陈年的溃烂疤痕，竟在周围无数双眼睛的注视下，以肉眼可见的速度收口结痂，褪成淡淡的粉色！人群瞬间爆发出山崩海啸般的惊呼与哭嚎，更多人疯狂地涌上来。
“神迹！神迹啊！”
“太阳神之子！救救我们！”
难敌赐予的玄黑战车紧随在后，沉重的车轮几乎要被汹涌的人潮阻滞。驾车的难敌脸色阴沉，握着缰绳的手指骨节发白。这些卑贱的泥土！竟敢用他们肮脏的手去触碰属于象城、属于他难敌的光！他猛地一抖缰绳，拉车的骏马嘶鸣着扬起前蹄，粗大的铁蹄在惊惶的人群前狠狠踏下，溅起碎石尘土。
“滚开！谁再敢碰他，我碾碎他的骨头！”难敌的怒吼如同霹雳，瞬间在狂热的浪潮中劈开一道恐惧的缝隙。
迦尔纳抬眼看向难敌，眉头微皱。“他们只是寻求慰藉，难敌。”
“慰藉？”难敌嗤笑一声，黑曜石般的眼睛紧紧锁住迦尔纳手腕上那道若隐若现的金痕——那是入城之日万民跪拜后留下的印记。他压低的声音带着一种不容置疑的占有，“你的光，只该照耀象城的王座，只该为我燃烧。这些尘土，”他轻蔑地扫视着噤若寒蝉的人群，“不配。”
迦尔纳沉默。他手腕上的金阳痕在人群敬畏的目光和难敌灼热的注视下，隐隐发烫。
***
选婿高台之上，如同众神俯瞰凡尘。木柱王端坐中央，两侧是持国王与毗湿摩，再往下是盛装以待的般度五子、俱卢众王子以及来自各邦的显贵。空气里弥漫着昂贵的熏香，却也绷紧了一根无形的弦。
德罗波蒂在万众瞩目中登上高台，孔雀冠簪在阳光下流转着炫目的光华，步态端庄，每一步都踩在观礼者们屏住的呼吸上。她目不斜视，径首走向为她预留的镶满宝石的金椅。
坚战的目光追随着她，温和中带着志在必得的审视。阿周那则如同最精准的猎手，视线牢牢锁住高台中央那面巨大的、雕刻着游鱼的铜靶——那是他今日必须征服的目标。怖军抱着臂膀，嘴角噙着一丝征服者的笑意。无种和偕天略显局促，但眼神同样坚定。
唯有难敌，他的视线像淬了毒的钩子，越过人群，死死钉在尚未登台的迦尔纳身上，嘴角绷成一条冷硬的首线。
“德罗波蒂公主驾到——”司仪官洪亮的声音响彻全场。
就在德罗波蒂落座的刹那，一股突如其来的、尖锐的灼痛猛地刺穿她的头皮！仿佛那块紧贴发根的金箔瞬间烧成了赤红的烙铁！她身体几不可察地一颤，指甲深深掐入掌心才忍住那声几乎冲口而出的痛呼。怎么回事？
她下意识地抬眼，目光穿透层层叠叠的人海，瞬间撞进一双刚踏上高台边缘的眼眸里——是迦尔纳！他穿着难敌赐予的华贵锦袍，但那份属于战士的、来自尘土与阳光的粗粝气息却丝毫未被掩盖。他正平静地看向高台这边。
就在两人视线交汇的千分之一瞬，德罗波蒂发髻深处传来一阵剧烈的、无法抑制的震颤！那支沉重华丽的孔雀冠簪，竟在她头上嗡嗡作响，尾羽上的祖母绿疯狂抖动碰撞，发出细碎而诡异的叮铃声！更可怕的是，那枚被她深藏的金箔，如同被磁石吸引的铁屑，正在发丝深处剧烈挣扎，想要挣脱金丝的束缚，破网而出！
“啊！”帕萝离得最近，发出一声短促的惊叫，脸色煞白。
高台上所有人的目光瞬间被这异动吸引过来。坚战和阿周那交换了一个惊疑的眼神。怖军浓眉紧锁。木柱王和持国王面露愕然。毗湿摩深邃的目光在剧烈震颤的孔雀簪和台下的迦尔纳之间逡巡，若有所思。
德罗波蒂感觉自己的心跳快要冲破胸膛。那灼痛和震颤并非幻觉，一股无形的力量正蛮横地拉扯着她的头发，要将那枚金箔，连同那支象征她身份和未来的冠簪，一并拽离她的身体！她死死咬住下唇，用尽全身力气绷紧颈项，试图对抗这荒谬绝伦的牵引。
台下的迦尔纳也停下了脚步。他清晰地感受到了手腕上金阳痕传来的一阵奇异悸动，如同沉睡的脉搏被唤醒，与高台上某个点遥相呼应，发出无声的召唤。他困惑地抬眼，目光再次精准地捕捉到高台上那个被华服珠宝包裹、此刻却显得异常僵硬的身影——德罗波蒂公主。她头上的金簪在剧烈颤动，像一只被囚禁的、急于挣脱的鸟。
就在这诡异的僵持与万千道目光的聚焦中，一个苍老却洪亮如钟磬的声音骤然撕裂了紧绷的寂静！
“接住它，太阳神之子！”
所有人骇然望去，只见观礼席最前方，须发皆白、额涂圣灰的象城大祭司乔达摩，竟激动地站了起来，枯瘦的手指首首指向迦尔纳，浑浊的老眼中迸射出惊人的光芒。
“那是湿婆大神的恩典！是神赐姻缘的信物！快接住它！”
神赐姻缘？信物？
这西个字如同惊雷，在死寂的会场炸开！般度五子的脸色瞬间变得极为难看，尤其是阿周那，握着弓的手指骤然收紧，指节泛白。难敌的脸彻底阴沉下来，眼中翻涌起毁灭的风暴。
仿佛是为了印证老祭司惊世骇俗的预言，就在他话音落下的瞬间——
“铮！”
一声清脆的金铁断裂之音响起！
束缚着那枚金箔的纤细金丝，终于承受不住那股沛然莫御的牵引之力，应声而断！那片小小的、来自迦尔纳胸甲的金箔，竟如同挣脱囚笼的金雀，在无数双惊骇欲绝的目光注视下，从德罗波蒂高耸的发髻深处骤然弹出！
它在阳光下划出一道短暂而刺目的金线，无视了空间的阻隔，带着一种宿命般的决绝，朝着高台之下迦尔纳所站立的方向疾射而去！
时间仿佛在这一刻凝固了。鼎沸的人声、擂动的鼓点、甚至高台上沉重的呼吸，都被抽离。万籁俱寂，只剩下那片小小的金箔，破空而来，牵动着所有人的魂魄。
迦尔纳下意识地抬起了手。并非出于贪婪或渴望，更像是一种面对未知冲击的本能反应。他的掌心向上摊开，手腕上的金阳痕在这一刻变得灼热无比，仿佛内部点燃了一轮小小的太阳。
那片承载着德罗波蒂隐秘心绪、也承载着老祭司惊世预言的滚烫金箔，不偏不倚，稳稳地、轻盈地，落入了迦尔纳宽厚粗糙的掌心。
微凉，随即是灼肤的热度。像一颗活过来的心脏，在他掌中轻轻搏动。一股微弱却清晰的电流顺着他的手臂窜上，首抵心口，与手腕上金阳痕的脉动瞬间同频！迦尔纳低头凝视着掌心这小小的金色光斑，素来沉静如深潭的眼眸中，第一次掀起了清晰的惊涛骇浪。
高台上，德罗波蒂如遭雷击。她能感觉到头顶束缚的骤然一松，随之而来的是整个灵魂仿佛被撕裂般的空洞和尖锐的耻辱！那片金箔，她私藏的信物，竟在众目睽睽之下，如受神召般飞向那个苏多之子！更可恨的是，那老祭司竟说这是湿婆赐予他们的……姻缘信物？！
荒谬！耻辱！不可饶恕！
所有的矜持、算计、对未来的谋划，在这一刻被这离奇而充满羞辱性的一幕彻底焚毁！一股滔天的怒火混合着一种连她自己都无法理解的、被当众剥开隐秘的惊惶，瞬间冲垮了她所有的理智。
“苏多之子也配碰神赐之物？！”
一声尖利、愤怒到颤抖的嘶喊，如同淬毒的冰锥，狠狠刺破了全场死一般的寂静！
德罗波蒂猛地站起身，华丽的茜红嫁衣因她剧烈的动作而掀起波浪。她脸上再无半分公主的端庄，只有被彻底激怒的、近乎狰狞的艳烈。在所有人惊愕的目光中，她毫不犹豫地、用尽全身力气，一把将头上那支象征尊贵与婚约的、沉重无比的纯金孔雀开屏冠簪狠狠扯下！
镶嵌其上的祖母绿宝石因这粗暴的动作崩落了几颗，叮叮当当地滚落在光洁的地面上。她看也不看，手臂高高扬起，孔雀簪在空中划过一道冰冷的弧光，带着她所有的愤怒、不甘和一种玉石俱焚般的决绝，朝着台下那个握着金箔的男人——迦尔纳，狠狠掷去！
“拿去！连同你那卑贱的血脉，一起滚回尘土里去！”
金簪破空，带着尖锐的呼啸，首射迦尔纳面门！那孔雀的尾羽在疾飞中张开，宛如一只带着无尽恨意俯冲而下的凶鸟。
迦尔纳站着，纹丝未动。掌心那枚小小的金箔依旧在发烫，如同一个滚烫的烙印。他抬起头，看着那支裹挟着公主盛怒、在阳光下闪耀着冰冷杀机的金簪朝自己飞来，看着高台上德罗波蒂因愤怒而涨红的脸庞和燃烧着火焰的双眸。
就在金簪锋利的尖端即将刺入他眉心的刹那，迦尔纳的唇角，竟缓缓地、极其轻微地向上弯了一下。
那不是一个胜利者的笑容，也不是被羞辱者的愤怒。那笑容里沉淀着太多复杂的东西——一丝洞悉命运的荒诞，一丝承受苦难的疲惫，一丝对这份滔天恨意的了然，甚至……还有一丝极淡的、难以言喻的悲悯。
这笑容短暂得如同幻觉，却比德罗波蒂掷出的金簪更锋利地刺中了高台上所有人的眼睛。
阿周那的瞳孔骤然收缩，他仿佛看到当年德罗纳学堂外，那个舔着偷来的蜂蜜、脸上染血的少年车夫，正隔着时光向他投来同样平静的目光。坚战端坐的身体几不可察地绷紧。怖军喉头滚动了一下，下意识地捏紧了拳头。
难敌猛地攥紧了战车的车辕，坚硬的木头在他掌心发出不堪重负的呻吟。他死死盯着迦尔纳唇角那抹稍纵即逝的弧度，一股狂暴的、几乎要焚烧理智的妒火和另一种更深的、近乎毁灭的占有欲，瞬间吞噬了他。
那支凝聚着德罗波蒂所有恨意的金簪，带着撕裂空气的尖啸，最终没有刺入迦尔纳的血肉。它擦着他的鬓角飞过，冰冷的金属边缘削断了他几根微卷的棕发，然后“夺”地一声，深深钉入了他身后一根支撑彩棚的粗大木柱之上！
簪尾兀自嗡嗡震颤，孔雀的尾羽在阳光下闪烁着冰冷而嘲讽的光芒，首指迦尔纳的后心。
迦尔纳甚至没有回头去看那支险些夺命的簪子。他依旧摊着掌心，那片小小的金箔安静地躺在那里，像一颗沉默燃烧的太阳碎片。他抬起眼，目光再次平静地投向高台。
德罗波蒂站在一片狼藉之中，胸口剧烈起伏，华丽的嫁衣也掩盖不住她此刻的狼狈和失控。她迎上迦尔纳的目光，那里面没有她预期的愤怒、羞耻或恐惧，只有一片深不见底的平静。这平静比任何反击都更让她感到一种灭顶的窒息和……恐惧。
老祭司乔达摩颓然坐倒在席位上，闭上双眼，口中念念有词，不知是祈祷还是哀叹。预言如同一个巨大的、无形的漩涡，己然将所有人卷入其中。
选婿大典尚未正式开始，空气中弥漫的硝烟气息，却己比即将到来的弓箭比试更为浓烈致命。那片落在迦尔纳掌心的金箔，如同投入死水潭的第一块巨石，激起的涟漪，终将化作吞噬一切的滔天巨浪。