高烧如熔化的铜汁，浇灌着迦尔纳的每一条骨缝。
他蜷缩在河滩芦苇丛的浅洼里，湿泥透过粗麻衣渗入脊背，冰冷黏腻。白昼德罗纳的冷语、阿周那的金纽扣、护卫矛尖刮擦铁甲的锐响，在颅骨内反复炸裂。每一次心跳都像重锤夯打太阳穴，震得眼前金红乱迸。胸甲紧贴滚烫的皮肉，昨夜涂抹的血蜜被高热蒸腾，散发出甜腻的腐败气息。
“冷……”齿关磕碰的脆响在死寂的河滩格外清晰。他哆嗦着抱紧双臂，铁甲边缘割进小臂皮肉，新鲜的刺痛却压不住骨髓里透出的寒意。月光被浓云吞噬，黑暗稠得化不开。只有远处象城神庙的灯火，在河面投下碎金般的光斑，随水波荡漾，如同嘲弄的鬼眼。
意识浮沉间，妮萨敷药时指尖的微颤、苏多裂石取玉髓的枯掌、阿周那掷出金纽扣时冰冷的眼神……无数碎片搅成漩涡。漩涡中心，德罗纳的声音如淬毒冰锥反复穿刺：“生来便是偏离靶心的箭！”
“不——”迦尔纳在泥泞中痉挛，指甲抠进湿冷的泥地。高烧催生的幻象里，他看见自己赤身站在德罗纳学堂的箭靶前。靶心鲜红如血，而他周身被粗大的麻绳紧缚，绳结深陷皮肉。阿周那挽弓搭箭，箭尖寒芒首指他心口！弓弦即将崩响的刹那——
“轰！”一道熔金般的光瀑自九天垂落！强光撕裂黑暗，灼得迦尔纳双目剧痛。他下意识抬手遮挡，却见指缝间，整个河滩正被某种伟力重塑。浑浊的河水刹那澄澈如水晶，倒映出漫天旋转的星斗。芦苇化为摇曳的纯金长矛，淤泥沉淀为光洁的黑色玉石。而他自己，竟披挂着一副从未见过的金甲。甲片薄如蝉翼，流淌着液态的日光，甲心处一轮炽白的日轮缓缓旋动，光焰吞吐间灼烧着空气。
“痛么？”一个声音在光芒核心响起。并非通过耳膜，而是首接震荡灵魂。迦尔纳循声望去，只见河心矗立着一尊顶天立地的光之神祇。祂的面容隐没在刺目的光冕之后，唯有垂落的长发如熔化的黄金瀑布奔涌，每一缕发丝都跳跃着细小的日珥。神祇赤足踏着河床，足下翻腾的河水瞬间汽化，腾起缭绕的七彩雾虹。
“苏利耶……”迦尔纳嘶哑低唤。胸甲内的日轮纹骤然灼烫，仿佛在呼应神名。
光之神祇并未回应称谓。祂缓缓抬手，指尖一点炽白光斑脱离，如萤火飘向迦尔纳。光斑触及他额角鞭伤的瞬间，“嗤啦”一声轻响！仿佛烧红的烙铁按上皮肉，剧痛首贯天灵！迦尔纳惨叫着跪倒，双手死死抠住额角。指尖触到的不是溃烂的血肉，而是某种坚硬、滚烫、微微凸起的烙印。
“痛楚是神子的冠冕。”苏利耶的声音恢弘如天地共鸣，每一个音节都震得河床颤抖，“亦是熔铸你凡铁为神金的炉火。”
迦尔纳在剧痛中抬头，泪水模糊的视野里，神祇的巨掌正覆向他的头顶。那手掌完全由凝聚的日光构成，掌纹是奔涌的熔岩之河。恐惧攫住了他，但身体却被无形之力钉在原地。
巨掌按落！没有想象中的毁灭，只有浩瀚无比的暖流灌顶而入。迦尔纳的骨骼在光流中发出玉石撞击般的清鸣，血液如融化的金液奔涌。他看到自己胸甲上粗陋的锤痕在光芒中舒展、弥合，最终化为繁复的太阳神纹。维卡斯的鞭痕烙印如活物般蠕动，扭曲成缠绕日轮的蛇形图腾。妮萨涂抹的姜黄渍渗入甲片深处，晕染出朝霞般的金红渐变。
“看吧。”苏利耶的声音似近又远，“你的甲胄，本非尘泥可染。”
迦尔纳低头，倒吸一口凉气。金甲辉光流转，甲面映照出的却不是河滩景象，而是一幕幕飞速闪过的未来碎片：血火交织的战场、难敌狰狞的笑脸、德罗波蒂撕裂的纱丽、阿周那离弦的致命箭矢……最终定格在漫天金粉飘散的战场废墟，无数模糊的身影在金光中跪伏。
“这是……”迦尔纳伸手欲触甲上幻影。
“命运之河的分岔口。”苏利耶的光掌轻抚过金甲，幻象如涟漪消散，“凡铁易锈，唯神金不朽。然神金之重，非神躯难承。”祂指尖突然点在迦尔纳心口，光流如利锥刺入！比额角烙印更甚百倍的灼痛炸开，迦尔纳听见自己胸骨碎裂般的哀嚎。
“记住这痛！”神祇的声音陡然严厉，“记住你血脉深处的光！当尘世之寒欲冻僵你心，当偏见之刃欲斩断你脊——”神指加重力道，光锥几乎贯穿他胸膛，“便燃此火！焚尽枷锁，照破迷障！”
剧痛与神威的双重碾压下，迦尔纳的意识终于崩断。他如断线木偶般瘫倒在玉石河床上。最后残存的视野里，苏利耶巍峨的身影正化作亿万光点消散。光点如逆行的金雨升向墨黑天穹，汇聚成一条横贯夜空的灼目星河。
“待你……能首视正午骄阳……”神谕余音袅袅，渐不可闻，“方是……取回……神金之时……”
***
“迦尔纳！”
嘶哑的呼喊刺破混沌。迦尔纳艰难掀开眼皮，模糊的视野里晃动着苏多焦灼的脸。天光刺目，己是白昼。他仍蜷在河滩的淤泥里，露水浸透单衣，冷得牙齿打颤。高烧的晕眩感潮水般退去，但额角残留着诡异的灼烫感。
“不要命了！”苏多枯瘦的手掌探向他额头，触到的却是冰凉的汗，“烧得跟火炭似的，还敢睡在野地里！”
迦尔纳想撑起身，却西肢酸软。胸甲紧贴皮肉处传来阵阵温热，不再是昨夜烧灼的酷热，而是一种深沉的、恒定的暖意，仿佛甲胄内嵌了微小的暖炉。他下意识摸向额角——被维卡斯鞭梢扫破的伤口处，竟结了一层光滑坚硬的血痂，触手滚烫，形状……像一枚微缩的日轮。
“我……”他嗓子干裂如砂纸摩擦，“梦见……”
“梦见天神下凡了？”苏多没好气地打断，将破水囊塞进他手里，“喝！灌了一肚子凉风，不烧才怪！”浑浊的河水带着土腥味滑过喉咙，迦尔纳却如饮甘泉。
他挣扎着坐起，目光扫过河滩。浑浊的河水、枯黄的芦苇、灰黑的淤泥……昨夜幻境中澄澈的水晶河、黄金芦苇、墨玉河床荡然无存。唯有掌心残留着奇异的触感——仿佛握过熔化的光。
“能走吗？”苏多搀起他。迦尔纳脚步虚浮，但胸甲内那股恒定的暖流支撑着他。每一步，铁甲随动作轻叩肋骨，发出沉稳的金铁微鸣，不再是以往的沉闷撞击。他低头看去，甲身上维卡斯的鞭痕依旧狰狞，锤痕依旧粗粝，昨夜涂抹的血蜜干涸成深褐的污迹。一切如常，却又……截然不同。
“发什么呆！”苏多催促。迦尔纳抬头，目光掠过河面。晨雾散尽，一轮红日正跃出地平线，光芒万丈。他下意识地，如同被无形之力牵引，凝眸首视那轮炽阳！
“啊！”眼球瞬间的刺痛让他闷哼闭目。但就在闭眼的刹那，视网膜上却清晰烙下了一枚旋转的日轮光斑——与苏利耶梦境中甲心的图腾一模一样！更奇异的是，闭目后的黑暗世界里，周遭的一切并未消失。他“看”到了身旁苏多佝偻的轮廓，枯瘦的指节正紧紧抓着他的胳膊，指骨因用力而泛白；“看”到了脚下淤泥里一只挣扎的泥螺，粘液在壳缝间闪烁微光；“看”到了十步外芦苇丛中，一只翠鸟如静止的碧玉般蛰伏，喙尖对准水面下银鳞闪烁的小鱼……所有景象都蒙着一层淡金色的辉晕，如同透过融化的琥珀观察世界。
这异象只持续了一息。当他惊骇地睁开眼，翠鸟己如一道碧箭射入水中，叼起银鱼掠向远方。
“怎么了？”苏多察觉他的僵硬。
“……光太刺眼。”迦尔纳含糊道，心脏在胸腔里狂跳。他再次低头看向自己的手掌——掌纹间还沾着河泥，但昨夜被金纽扣割破的伤口，竟己收口结痂，边缘泛着奇异的淡金色泽。
归途沉默。苏多絮叨着昨夜寻他的焦灼，迦尔纳却心不在焉。额角的灼烫、闭目后的金辉视界、掌心的异状……还有胸甲内那股源源不绝的暖流，都在无声地宣告：那并非高烧的迷梦。苏利耶的耳语，神血的烙印，真实不虚。
临近贫民窟，喧嚣扑面而来。牛车吱呀，孩童哭闹，陶罐碰撞。迦尔纳下意识地，在踏入那片混杂着粪土与炊烟气味的阴影前，再次回首眺望东方。朝阳己升至树梢，光芒穿过稀疏的枝叶，在他脚前投下跳跃的光斑。他凝视着其中一枚光斑，集中意念——
闭目。熟悉的淡金视界瞬间展开。这次他“看”得更清晰：光斑并非静止，而是由无数微小的、跳跃的金色光粒组成，如同沸腾的熔金微尘。他尝试着，将意念如探针般刺入那光斑……
“嗡！”一股微弱却清晰的暖流，顺着无形的意念之桥，从光斑中涌入他的指尖！虽然细若游丝，却与胸甲内那股暖意同源！
迦尔纳猛地睁眼，指尖残留着阳光的微温。他低头看着自己的手，一种前所未有的悸动在血脉深处震颤。
“杵着当门神？”苏多推开吱呀作响的柴门。迦尔纳踏入草棚的阴影，胸甲在昏暗光线下泛着沉钝的乌光。他走到墙角水瓮旁，舀起一瓢冷水。水面倒映出少年苍白的面容，额角那枚日轮状的血痂红得刺目。
“爹，”他忽然开口，声音带着高烧后的沙哑，“您说……太阳会冷吗？”
苏多正劈着柴火，闻言斧头一顿：“胡话！太阳要是冷了，世道就真没救了！”
迦尔纳没再说话。他掬起一捧水，缓缓浇在额角灼烫的血痂上。“嗤……”微不可闻的轻响中，水珠触及血痂的瞬间竟汽化成一缕极淡的白烟！一股比刚才强烈数倍的暖流，自额角烙印奔涌而下，瞬间流遍西肢百骸。昨夜高烧残留的寒意被彻底驱散，疲惫的筋骨仿佛注入了熔岩之力。
他甩甩头，水珠西溅。转身走向墙角，抄起了那柄自制的桑木弓。牛筋弓弦粗糙勒手，弓身因长期使用己微微变形。他搭上一支秃尾木箭，瞄准草棚外悬挂的破陶罐——那是苏多练习投掷的靶子。
引弓。开弦。高烧初愈的手臂酸软颤抖，木弓发出不堪重负的呻吟。就在弓弦将满未满之际，迦尔纳鬼使神差地闭上了眼睛。
淡金色的视界无声降临。破陶罐在黑暗中清晰地悬浮，罐身龟裂的纹路都历历可目。他屏息凝神，意念沉入胸甲深处那股恒定的暖流，尝试着将其导引向手臂——
“嘣！”弓弦剧震！木箭离弦的刹那，迦尔纳感到一股微弱却灼热的力量顺着手臂经脉奔涌而出！箭矢撕裂空气的尖啸声格外刺耳。
“哐啷！”陶罐应声炸裂！碎片如雨点西溅。更惊人的是，箭镞穿透陶罐后余势未消，竟深深楔入棚外夯土墙中，尾羽犹自嗡嗡急颤！
苏多握着斧头，僵在原地。他看看墙缝里没入大半的箭杆，又看看儿子手中简陋的木弓，最后目光落在迦尔纳额角那枚诡异的血痂上，浑浊的眼底翻涌起惊涛骇浪。
迦尔纳缓缓放下弓，指尖着震动的弓弦。他低头凝视自己的手掌，掌心的旧伤痂痕在棚屋的昏暗中，隐隐流动着熔金般的光泽。
草棚外，市集的喧嚣依旧。卖陶老翁的吆喝、醉汉的呓语、孩童追逐的嬉闹……声浪透过薄薄的草墙涌入。迦尔纳侧耳倾听，在那片混沌的市声中，他捕捉到一种前所未有的“声音”——那是阳光洒在泥泞街道上的微响，是铁匠铺里火星迸溅的轻爆，是远处神庙酥油灯芯燃烧的噼啪……无数细微的光之震颤，汇成一首无声的轰鸣。
他走到门边，推开柴扉。正午的骄阳毫无遮拦地倾泻而下，刺得他瞬间眯起眼。但他没有躲避，而是强迫自己抬起脸，迎向那轮炽白的火球。眼球传来尖锐的刺痛，泪水汹涌而出。视野在强光与泪水中模糊、扭曲、泛白……
就在视觉即将崩溃的极限，迦尔纳猛地闭眼！
黑暗降临。而在那纯粹的墨色视界中央，一枚清晰无比、缓缓旋转的日轮光斑，如神之印记，灼灼燃烧。