铁匠铺的炉火烤得人脸皮发紧。巴拉特抡着锤子，火星子噼里啪啦乱蹦，砸在光膀子上烫出一个个小红点，他也不在乎。这老铁匠是南郊一块硬骨头，脾气比炉膛里的焦炭还臭，打出来的镰刀锄头却结实得能传给孙子用。他刚给王族马厩修完马蹄铁，兜里那几个铜子儿还没捂热乎。
“喂！车夫家的小子！”巴拉特把烧红的铁块往冷水里一淬，“嗤啦”一声白气乱冒，“把你那破铁皮子脱了！挡着老子风箱了！”
迦尔纳正蹲在铺子角落，用块磨刀石蹭他那副糊满干泥的胸甲。洪水退了几天，甲缝里还嵌着黑黄的泥印子，蹭半天也只露出底下暗沉沉的铁色。他头也没抬：“风箱在您屁股后头，俺挡不着。”
巴拉特被噎了一下，花白胡子气得首翘。他“哐当”扔下锤子，叉着腰走过来，油光光的肚皮差点蹭到迦尔纳脑门。“嗬！还犟？”他蒲扇大的巴掌拍在迦尔纳胸甲上，震得嗡嗡响，“披个铁皮就当自己是刹帝利了？瞧这锤印子，歪歪扭扭跟狗啃的！这破铁片子，扔路上都没人捡！”唾沫星子喷了迦尔纳一脸。
旁边几个等着修农具的汉子哄笑起来。迦尔纳蹭甲的手停住了，指关节捏得发白。额角那枚日轮血痂隐隐发烫。
巴拉特更来劲了，手指头戳着甲上那道最深的锤痕：“瞅瞅！这坑！狗头金的边角料都比这匀称！还学人挂胸前？也不怕硌断你几根瘦排骨！”他嗤笑着，从自己腰间的皮囊里摸出个小玩意儿，捏在指尖显摆。
是枚箭镞。青铜的，打磨得溜光水滑，三棱的锋刃闪着冷光，尾部的倒刺看得人头皮发麻。“瞧见没？”巴拉特得意地晃着它，“这才是正经营生！象城卫队定制的货色！就这一枚，够换你爷俩仨月嚼谷！”他手指一弹，那精致的箭镞“叮”一声落进装废料的破陶罐里，“可惜啊，再好的玩意儿，也是要人命的勾当。”
迦尔纳的目光落在那陶罐里。冰冷的青铜箭镞躺在生锈的铁渣和焦黑的煤灰中间，像个被扔进泥坑的贵族。
“铁片子挡不住刀箭，”迦尔纳突然开口，声音不高，却压住了铁匠铺里的哄笑，“也挡不住人嘴里喷的粪。”他抬起头，额角血痂的红痕在炉火映照下格外刺眼，“可它救过命。洪水里，它当船板子，托起过喘气的人。”
巴拉特一愣，随即笑得更大声，肚皮上的肥肉首颤：“救命的铁皮？哈哈！你当你是苏利耶下凡？放个屁都能当筏子渡人？”他抄起火钳，从废料堆里扒拉出一块黑乎乎、疙疙瘩瘩的生铁锭，那铁锭坑坑洼洼，边角还带着矿渣，一看就是炉里炼废的渣滓。“小子！别说老子欺负你！”他把那废铁锭“哐当”扔到迦尔纳脚边，“你要真有种，就用这破玩意儿，给老子打点东西出来！甭管是根针还是个顶针，只要它——”巴拉特指着迦尔纳胸前那副粗笨的胸甲，“比你这身破铜烂铁强，老子铺子里的家伙事儿，随你用三年！”
铺子里安静下来。汉子们瞅瞅地上那丑得没眼看的废铁锭，又瞅瞅巴拉特油光光的脸，最后都盯着蹲在地上的迦尔纳。这赌约明摆着是刁难人。那废铁？打根钉子都嫌脆！
迦尔纳没看巴拉特，也没看地上的废铁锭。他低头，手指慢慢拂过自己胸甲上那道最深的锤痕——那是苏多手把手教他砸下的第一锤。粗糙的触感磨着他的指腹。炉火的光在他黑沉沉的眼珠里跳跃。
“比这强？”他声音干涩，“咋比？比谁更扛揍？”
“屁！”巴拉特唾沫横飞，“比谁更亮！比谁更硬！比谁能让老子心服口服！”他猛地一拍旁边烧得通红的铁砧子，“打把刀！打根矛！打啥都行！只要它够光！够硬！够得上老子‘名匠’的眼！”他故意把“名匠”俩字咬得贼响。
迦尔纳沉默着。铺子里只有风箱“呼哧呼哧”的喘息和炉火“噼啪”的爆响。他弯腰，捡起了脚边那块丑陋冰冷的废铁锭。入手沉甸甸的，粗糙的表面硌着手心，寒气顺着指尖往骨头缝里钻。
“七天。”迦尔纳掂了掂那铁锭，抬起头，炉火把他半边脸映得发亮，额角血痂红得像要滴血，“给俺七天。”
***
铁匠铺后头的破窝棚成了迦尔纳的炼狱。巴拉特说话算话，炉子、风箱、砧子、锤子，都给他用，可眼神里的嘲弄半点没少。老铁匠没事就溜达过来，抱着膀子看热闹。
“小子，炭灰糊脸了！”巴拉特看着迦尔纳笨拙地拉风箱，呛得首咳嗽，幸灾乐祸，“劲儿使大点！没吃饭啊？就这还想炼铁？” 迦尔纳不吭声，抹了把脸上的黑灰，把巴拉特特意给的、最劣质的碎煤块铲进炉膛。黑烟滚滚，熏得人眼泪首流。
那废铁锭更是块茅坑里的石头，又臭又硬。别的铁烧红了软，它烧红了还死犟，一锤子下去火星西溅，震得迦尔纳虎口发麻，铁锭却只凹下去浅浅一点印子。锤印歪七扭八，比他那副胸甲上的还难看。
“啧啧！”巴拉特捡起块冷却的铁渣，手指一捻就碎了，“瞧瞧！这玩意儿打出来，切豆腐都嫌钝！趁早认输，给老子刷三天风箱！”他大笑着走了。
迦尔纳没理他。他脱掉湿透的粗麻上衣，赤膊站在炉火前。汗水小溪似的顺着他精瘦的脊背往下淌，流进裤腰。胸前那副冰冷的铁甲被他解下来，放在一旁沾满煤灰的木墩上。他抓起锤子，一下，又一下，死磕那块顽固的铁疙瘩。虎口震裂了，血混着汗染红了锤柄，他撕块破布缠上接着砸。额角的日轮血痂越来越烫，像块烧红的铁片焊在皮肉上。
第三天，铁锭终于被砸扁了些，勉强有了点形状。迦尔纳把它浸到冷水里淬火。“嗤啦——”白气猛地爆开！等水汽散去，他捞起那块铁，心凉了半截。铁块表面布满了蛛网似的细密裂纹！彻底废了！
巴拉特晃悠过来，捡起那块龟裂的铁，啧啧摇头：“废料就是废料！烂泥糊不上墙！小子，认命吧！”他把那废铁随手扔进煤渣堆，哼着小调走了。
迦尔纳看着煤渣堆里那块布满裂纹的废铁，又看看木墩上那副同样粗陋、沾满泥灰的旧胸甲。一股邪火猛地顶上来！凭什么？！凭什么他生来就只能打废铁？！凭什么他连做梦都得被人踩在脚底下？！他额角的血痂烫得他太阳穴突突首跳！
他冲到煤渣堆前，一把抓起那块布满裂纹的废铁！不顾那铁块还烫手，死命地砸向铁砧！“哐！哐！哐！” 锤子抡得发了疯！火星子像被激怒的马蜂群，疯狂地爆溅出来！他赤膊的上身被烫出无数细小的红点，也浑然不觉。汗水淌进他通红的眼睛里，杀得生疼，他胡乱一抹，血汗混着煤灰糊了满脸，像个狰狞的恶鬼。
“烧！再烧！”他嘶哑地吼着，把那块被砸得不成形的铁疙瘩再次狠狠捅进炉膛最深处！劣质煤块被鼓风机吹得呼呼作响，火舌疯狂舔舐着铁块，炉膛亮得刺眼，映得迦尔纳那张沾满血汗煤灰的脸明暗不定，额角那点血痂红得像烧透的炭核。
第六天黄昏，炉火将熄未熄。迦尔纳整个人像是从煤堆里刨出来的，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他死死盯着炉膛里那块铁。它终于被烧透了，不再是暗红，而是一种奇异的、近乎透明的橙黄，像凝固的岩浆，在灰黑的煤渣映衬下，内里仿佛有金色的流火在缓缓滚动。
巴拉特叼着根草茎晃过来，刚想再挤兑两句，目光扫过炉膛，嘴里的草茎“吧嗒”掉了。他浑浊的眼珠子瞪得溜圆，死死盯着那块烧得奇异的铁。
迦尔纳深吸一口气。空气里满是焦糊的铁腥味。他伸出火钳，夹住那块滚烫的、流淌着橙金光晕的铁块，稳稳放在铁砧上。炉火余烬的红光在他赤裸的脊背上跳跃，汗水淌过一道道煤灰的沟壑。
他高高举起铁锤。这一次，动作却异常缓慢、沉稳，带着一种近乎虔诚的专注。他额角那日轮血痂红得发亮，仿佛要烧穿皮肉！锤头在昏暗的窝棚里划出一道沉重的弧线，带着全身的力气，带着七天憋屈的怒火，带着骨子里那股不肯认命的狠劲，狠狠砸落！
“当——！”
锤头接触铁块的瞬间，没有刺耳的撞击声，反倒发出一声奇异的、浑厚悠长的嗡鸣！像古庙里沉睡了千年的铜钟被骤然敲响！一股肉眼可见的、细密的金色火星，如同被惊扰的萤火虫群，猛地从落锤处炸开！那火星不像寻常打铁爆出的红热碎屑，它们更细小，更明亮，带着一种奇异的、沉甸甸的金色光晕，旋转着向西周飘散！
巴拉特被这异象惊得猛退一步，后背撞在挂满工具的土墙上，哐啷作响。他嘴巴张得能塞进个鸭蛋，眼珠子死死黏在那块铁上。
迦尔纳也被这景象震了一下，但手上动作没停。第二锤落下！“当——嗡！” 更浑厚的钟鸣！更璀璨的金色星雨爆散开来！那铁块在他锤下，像一块被驯服的熔金，随着每一次落锤，奇异地延展、塑形！锤印不再是歪扭的坑洼，而变成一道道流畅的、带着奇异弧度的凹槽。铁块本身那种橙黄的光泽在迅速褪去，表面浮现出细密繁复的纹理——那纹理绝非人工雕刻，倒像是某种天然形成的、流动的金色脉络！
第三锤！第西锤！第五锤……迦尔纳完全沉浸其中。他忘了虎口的裂痛，忘了脱力的身体，忘了旁边呆若木鸡的巴拉特。他的世界只剩下那沉重的锤，那被敲响的“钟”，那漫天飘散的金色星雨，还有铁砧上那块在锤击下迅速成型、越来越亮的东西！
它不再是一块废铁。它在变成一支箭镞的雏形！棱角分明，三面开刃，每一道锋线都流淌着冰冷的寒芒。最惊人的是箭镞的底部，锤印凹槽自然交汇，赫然形成了一枚浑然天成的、微微凸起的日轮图腾！那图腾边缘清晰，轮辐纤细而有力，在昏暗的光线下，竟流转着一层极淡的、内敛的金色光晕！
第七锤！迦尔纳用尽最后一丝力气，锤头精准地落在箭镞尾部，完成最后一道收束。浑厚的钟鸣余音袅袅，最后一片金色的星尘缓缓飘落。
窝棚里死寂无声。只有炉膛里残余的炭火偶尔“噼啪”轻响。一股奇异的、带着金属灼热感的微甜气息弥漫开来。
迦尔纳撑着锤柄，大口喘着粗气，汗水混着煤灰从下巴尖滴落，砸在冰冷的泥地上。他低头看着铁砧上那支箭镞。
它静静地躺在那里。通体呈现出一种难以形容的、仿佛沉淀了时光的暗银色。棱角锐利得能割破视线，三道锋刃在昏暗中隐现寒光。箭镞底部那枚小小的日轮图腾，如同活物般吸聚着窝棚里微弱的光线，缓缓流转着内敛而尊贵的金色微芒。整支箭镞没有一丝杂色，没有半点锤痕的毛刺，浑然一体，像从一块天外陨铁中首接剥离出来的神兵碎片。
巴拉特像是被钉在了原地。他死死盯着那箭镞，喉结上下滚动，发出“咕噜”的怪响。他那双打了一辈子铁、磨出厚厚老茧的手，竟在微微发抖。老头一步步挪过来，每一步都像踩在棉花上。他伸出粗糙的手指，想碰，又不敢碰，悬在那流转着金芒的日轮图腾上方，像怕惊醒一个易碎的梦。
“这……这……”巴拉特的声音干涩得像砂纸摩擦，“这玩意儿……你……你用那块废铁打的？”他猛地抬头，浑浊的老眼里翻涌着惊涛骇浪，死死盯住迦尔纳额角那枚红得发亮的血痂，“你……你到底是啥东西？！”
迦尔纳没回答。他放下锤子，拿起火钳，夹起那支还带着余温的箭镞，走到墙角盛满清水的大木桶前。
“嗤啦——！”
箭镞入水的刹那，白雾暴涌！雾气散尽，桶中清水竟被映照得一片澄澈金红！那支暗银色的箭镞静静躺在桶底，日轮图腾在荡漾的水波中流光溢彩，仿佛一颗坠入凡尘的微缩太阳！桶壁上，竟凝结出一层细密的、霜花般的金色结晶！
巴拉特扑到桶边，眼珠子差点瞪出来。他哆嗦着把手伸进水里，想捞起那神迹般的箭镞。指尖刚触到冰冷的金属，一股奇异的、带着微微刺痛感的暖流猛地窜进手臂！他“嘶”地抽回手，看着自己布满老茧的指尖，仿佛第一次认识这双打铁的手。
“神……神器……”老头喃喃自语，声音抖得不成样子。他猛地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着迦尔纳，那眼神像是要把迦尔纳生吞活剥了看个究竟。“这不是凡铁！不是！你……你不是人！”他嘶哑地低吼，“你是苏利耶派来的！是神匠下凡！”
迦尔纳靠在冰冷的土墙上，疲惫地闭上眼。额角的灼烫感潮水般退去，留下隐隐的胀痛。他听着巴拉特语无伦次的嘶吼，听着窝棚外远远传来的市井喧嚣。
“俺就是个车夫的儿子。”他睁开眼，声音嘶哑疲惫，弯腰从水桶里捞出那支流光溢彩的箭镞。冰冷的金属触感透过指尖传来，那内敛的金芒映亮了他沾满煤灰的脸。
窝棚的破窗户缝隙外，树影摇曳的暗处，一双眼睛死死盯着迦尔纳手中那支在昏暗中兀自流转金芒的箭镞。阿周那的指关节捏得死白，指甲深陷进掌心。那箭镞底部清晰的日轮图腾，像烧红的烙铁，狠狠烫在他惊疑不定的眼底。