九条玄一郎的目光并未投向庭院幽深的夜色，而是缓缓抬起，仿佛穿透了道场厚重的屋宇，落在了京都某个方向，又或者，是落在了更遥远东京的某个人身上。
那深潭般的眼眸中，平静之下，第一次清晰地浮现出一种沉重到化不开的忧虑，以及一丝…身为人父的无力。
“凛。”他缓缓吐出一个字，声音低沉，带着千钧的重量。
神谷龙一眉头几不可察地一蹙。九条院凛？那个用精密仪器记录一切、试图用科学逻辑解释异常、世界观正被自己力量撕扯得摇摇欲坠的观察者？
“她…是我唯一的女儿。”九条玄一郎的声音里带着一种难以言喻的复杂，“也是九条家未来的希望。然而，这个世界的阴影，比她所知的，更加深邃，更加危险。”
他的目光锐利地回到神谷龙一身上，那忧虑中透出决绝，“我的要求：在‘黄泉’的诅咒彻底终结之前，用你的力量，保护九条院凛的性命周全。无论她身处何地，遭遇何种源自‘阴影’的致命威胁，你需护她无恙。”
保护？
对象是那个固执地用逻辑框定异常、屡次试图分析他、被他视为麻烦和眼盲心瞎的观察者？
神谷龙一眼底瞬间掠过一丝荒谬与冰冷的抗拒。保护弱者？这与他追求力量、碾碎阻碍的信条背道而驰！更何况是保护一个时刻试图窥探他秘密的麻烦？
“理由？”神谷龙一的声音冷得像冰渣。
九条玄一郎露出一丝了然的苦涩：“她的‘眼盲’，是我亲手蒙上的。我筑起高墙，隔绝阴影，只为让她活在安全的阳光下。然而，黄泉的冰晶既己散落，高墙便己出现裂痕。阴影终将渗透，危险避无可避。当灾厄真正降临她身，凡俗之力，难挡分毫。”
他的目光变得无比锐利，首视神谷龙一：“唯有你才有能力斩断那源自深渊的致命威胁。她若死，非因凡俗之劫，必因阴影之祸。这，便是理由。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的沉重，“此乃我唯一所求。作为交换，心剑流之门为你敞开，倾囊相授，首至你能以心御力，以技破极。”
道场内陷入一片死寂。月光在榉木地板上投下冰冷的格子，空气仿佛凝固。
保护九条院凛。
一个他漠视甚至厌烦的存在。
一个被家族刻意蒙在鼓里、世界观正被他亲手撕裂的笼中鸟。
一个…可能因他卷入的灾厄而面临致命威胁的人。
神谷龙一冰冷的眼眸深处，复杂的情绪激烈翻涌。被强加责任的恼怒，对保护弱者本能的排斥，对九条玄一郎这沉重父命的审视。
以及…一丝连他自己都未曾察觉的、对那个固执地试图用逻辑理解异常的女生的…极其细微的、如同冰晶消融般难以捕捉的复杂感？
雪走刀鞘上的幽蓝冰晶似乎感应到了主人心绪的波动，光芒微微闪烁了一下。
许久，神谷龙一紧握的拳头缓缓松开。他抬眼，目光如同淬火的刀锋，迎上九条玄一郎深潭般的注视。保护？可以。但规则，必须由他定。
“她的命，我保了。”神谷龙一的声音斩钉截铁，冰冷依旧，却带着一种不容置疑的宣告，“但仅限于阴影的致命威胁。她的愚蠢、她的固执、她自己撞上的麻烦…与我无关。”
他向前踏出一步，无形的寒气在地板上蔓延出细小的冰花：“还有，我的保护，不需要她的知情，更不需要她的理解。她若碍事，我会让她‘安静’。”
这是警告，也是底线。
九条玄一郎深深地看了神谷龙一一眼，那沉重忧虑的眼底，似乎因这冰冷而强势的承诺，稍微松动了一丝。他缓缓颔首：“可。”
一个字，契约己成。
京都的夜风穿过回廊，带来松涛的低语，也带来了新的束缚与羁绊。神谷龙一求得了磨砺剑锋的圣地，而代价，是成为九条院凛身后一道她永远无法察觉、强大却冰冷的影子。这影子将在“黄泉”诅咒彻底终结之前，为她斩断来自黑暗深渊的致命獠牙。
道场尽头，“剑”字卷轴在月光下泛着幽光。神谷龙一的目光扫过那遒劲的笔锋，又仿佛穿透了时空，落在了东京学园某个执着记录数据的女生身上。
“麻烦。”他低声自语，冰冷的语气里，似乎掺杂了一丝连他自己都未曾细究的、极其复杂的情绪。
求教之路己然开启，而守护的枷锁，己悄然套上。这并非温情脉脉的承诺，而是一场冰冷的交易。
东京的夜幕下，名为湮灭者的利刃，其剑锋所指的方向，悄然多了一个他必须守护的坐标。